Gichin Funakoshi (1868-1957)

Gichin Funakoshi est né le 10 novembre 1868 à Shuri, dans la préfecture d'Okinawa (alors le royaume de Ryūkyū). Il est largement considéré comme le fondateur du karaté Shotokan et une figure centrale dans l'introduction et la popularisation du karaté au Japon et dans le monde.

Sa Jeunesse et Formation Martiale à Okinawa :

• Issu d'une famille de samouraïs, Funakoshi était de constitution fragile dans son enfance. Pour améliorer sa santé, ses parents l'encouragèrent à étudier les arts martiaux d'Okinawa.
• Il commença sa formation en karaté (alors appelé "Tode" ou "Karate-jutsu") auprès de maîtres renommés tels que Anko Azato (expert en Shuri-te) et Anko Itosu (expert en Naha-te). Cette double influence a façonné son approche du karaté.
• Les entraînements étaient souvent secrets en raison de l'interdiction des arts martiaux à certaines périodes. Funakoshi s'est dévoué à la maîtrise de ces arts, étudiant assidûment auprès de ses maîtres.

Introduction du Karaté au Japon :

• Au début du 20ème siècle, Funakoshi a senti la nécessité de faire connaître le karaté au-delà d'Okinawa.
• En 1922, à l'âge de 54 ans, il se rendit à Tokyo pour la première Exposition Nationale d'Éducation Physique, où il fit une démonstration de karaté-jutsu d'Okinawa. Sa démonstration impressionna vivement l'audience, y compris Jigoro Kano, le fondateur du judo, qui l'invita à enseigner au Kodokan.
• Le succès de cette présentation marqua le début de l'introduction du karaté au Japon. Funakoshi décida de rester à Tokyo pour enseigner et promouvoir son art.

Développement du Karaté-Do et du Shotokan :

• Funakoshi a progressivement transformé le "Karate-jutsu" (l'art martial de la main chinoise) en "Karate-Do" (la voie de la main vide), mettant l'accent sur les aspects philosophiques et le développement du caractère en plus de la technique de combat.
• Il a formulé les "Niju Kun" (les vingt préceptes du karaté), des principes éthiques et philosophiques pour guider les pratiquants.
• En 1936, ses élèves construisirent un dojo permanent et le nommèrent "Shotokan", en hommage au nom de plume de Funakoshi, "Shoto" (vagues de pins), et au mot "kan" (maison ou salle). Ainsi, le style enseigné par Funakoshi devint connu sous le nom de karaté Shotokan.
• Les caractéristiques du Shotokan développé par Funakoshi incluaient des positions basses et stables, des mouvements linéaires et puissants, et une importance accordée à la discipline et à la rigueur.

Diffusion et Héritage :

• Funakoshi a enseigné le karaté dans de nombreuses universités japonaises, contribuant à sa popularisation auprès des jeunes.
• Après la Seconde Guerre mondiale, le karaté Shotokan a continué à se développer et à se répandre au Japon et à travers le monde grâce à ses nombreux élèves.
• La Japan Karate Association (JKA), fondée en 1949 avec Funakoshi comme maître honoraire, a joué un rôle crucial dans la standardisation et la promotion du style.
• Gichin Funakoshi est décédé le 26 avril 1957, à l'âge de 88 ans. Son dévouement et sa vision ont jeté les bases du karaté moderne tel qu'il est pratiqué aujourd'hui, et il est vénéré comme le "père du karaté moderne".

Son autobiographie, souvent traduite sous le titre "Karaté-Do : Ma Voie, Ma Vie", offre un aperçu précieux de sa vie, de sa philosophie et de l'évolution du karaté.