Le concept japonais de Ma (間)

Le concept japonais de Ma (間) est une notion fondamentale et subtile qui imprègne la culture et l'esthétique japonaises. Bien plus qu'une simple définition de l'espace ou du temps, le Ma désigne un intervalle, une pause, un vide signifiant qui nourrit la perception de l'environnement et constitue le socle de nombreuses formes de création artistique et de la vie quotidienne. Son influence est si profonde que l'architecture, l'art, la musique, le théâtre et l'art des jardins sont souvent qualifiés d'"arts du Ma".

Le kanji utilisé pour écrire Ma représente un soleil (日) à travers une porte (門), évoquant l'idée d'une ouverture, d'un interstice par lequel la lumière – et par extension la conscience et la signification – peut pénétrer. Le Ma n'est donc pas un vide synonyme de néant, mais plutôt un "espace négatif" ou un "entre-deux" chargé de potentiel et d'énergie. Il s'agit d'une pause consciente, d'un silence éloquent, d'un intervalle qui donne leur pleine valeur aux éléments qui l'entourent.

Cette notion identifie l'espace et le temps comme une entité unique et indissociable, ce qui constitue une différence notable avec de nombreuses approches occidentales. Le Ma est l'intervalle qui sépare et relie à la fois les choses, les sons, les actions. Il façonne la perception japonaise de l'environnement en invitant à une sensibilité particulière à l'équilibre entre le plein et le vide, le tangible et l'intangible, le mouvement et l'immobilité. Dans la vie quotidienne, le Ma se manifeste par exemple dans la gestuelle, dans l'étiquette (comme le fait d'ôter ses chaussures avant d'entrer, marquant une pause et une transition), ou encore dans la communication non verbale où les silences sont souvent porteurs de sens.

Le Ma comme Fondement de la Création Artistique

Le Ma est au cœur de l'esthétique japonaise et se décline de manière spécifique dans de multiples disciplines artistiques :

• Architecture : L'architecture japonaise traditionnelle est un exemple éloquent de l'utilisation du Ma. Les espaces ne sont pas simplement fonctionnels mais sont conçus pour créer des transitions harmonieuses et des zones de contemplation. L'engawa, la véranda périphérique, est un Ma entre l'intérieur et l'extérieur. Les cloisons coulissantes (fusuma et shōji) permettent de moduler les espaces, créant des Ma flexibles et adaptés aux besoins. Le vide n'est pas une absence, mais un élément essentiel de la composition qui permet à l'espace de "respirer".
• Art (Peinture et Calligraphie) : Dans la peinture sumi-e (lavis à l'encre) et la calligraphie (shodō), les espaces non peints ou les vides laissés sur le papier sont aussi importants, sinon plus, que les traits de pinceau eux-mêmes. Ce Ma visuel crée un équilibre, suggère la profondeur, et permet à l'observateur de participer activement à l'œuvre en comblant mentalement ces vides.
• Musique : En musique traditionnelle japonaise, notamment dans des genres comme le gagaku ou la musique pour shakuhachi (flûte de bambou), le Ma se traduit par les silences entre les notes. Ces pauses ne sont pas des interruptions, mais des moments de tension, de résonance et d'émotion, qui structurent le rythme et enrichissent profondément l'expérience auditive. Le son et le silence dialoguent, le Ma étant le souffle qui les anime.
• Théâtre : Dans les formes théâtrales traditionnelles comme le Nô, le Kyôgen ou le Kabuki, le Ma est crucial dans le jeu des acteurs, le rythme des dialogues, les pauses dramatiques et l'utilisation de l'espace scénique. Un geste suspendu, un silence prolongé, ou la distance entre les personnages peuvent intensifier l'expression dramatique et transmettre des émotions subtiles.
• Art des Jardins : Les jardins japonais, en particulier les jardins zen (karesansui), sont une manifestation physique et philosophique du Ma. L'espace vide entre les rochers, le gravier ratissé symbolisant l'eau, ou la mousse, est aussi signifiant que les éléments eux-mêmes. Ces "vides" invitent à la méditation, stimulent l'imagination et créent une tension visuelle qui permet au jardin de "respirer" et d'évoquer un univers plus vaste.

Le concept de Ma révèle une vision du monde où l'intervalle, le vide et le silence ne sont pas des absences mais des présences actives et signifiantes. Ils sont les conditions nécessaires à l'harmonie, à l'équilibre et à la beauté, structurant aussi bien la perception de l'environnement que la création artistique et les interactions de la vie quotidienne au Japon. C'est cette omniprésence et cette importance fondamentale qui justifient que tant de formes d'expression japonaises soient considérées comme des "arts du Ma".

© Dominique Diot (enseignant principal JKI 6 dan)